Les tatouages fascinent les gens depuis des siècles. La couleur sous la peau est entourée de mystère. Mais que se passe-t-il réellement lors d'un tatouage ? En quoi la peau tatouée est-elle différente ?
Nous avons cherché à comprendre comment fonctionne l'encre spéciale utilisée pour les tatouages, comment fonctionne la peau et comment les deux interagissent. Les dermatologues savent assez précisément pourquoi l'encre reste dans la peau et comment un tatouage modifie la peau. Et bien sûr, ils savent aussi de quels soins la peau tatouée a besoin. Nous le savons désormais aussi.
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De la peinture sur la peau, ça fait un tatouage. Que se passe-t-il exactement ?
Le tatouage consiste à injecter une encre spéciale sous la peau à l'aide d'aiguilles de différentes épaisseurs. Les aiguilles de tatouage peuvent avoir des formes très variées, et l'encre peut être rouge, noire, bleue ou verte. Mais elle pénètre toujours jusqu'à deux millimètres de profondeur dans la peau. Elle atteint le derme, qui se trouve sous la couche supérieure de la peau (l'épiderme). Le derme est en effet capable de retenir les pigments de couleur pendant longtemps.
Les pigments qui pénètrent dans l'épiderme lors du tatouage finissent par s'estomper. L'épiderme se renouvelle en permanence. Au bout de trois à quatre semaines environ, ces couleurs superficielles ont disparu. C'est ce qu'on appelle la décoloration, c'est un processus naturel. Il y a toujours un peu de couleur qui se dépose dans l'épiderme, c'est normal. Cela n'a rien à voir avec le savoir-faire du tatoueur ou de la tatoueuse.
En résumé : les tatoueurs et tatoueuses injectent l'encre de tatouage dans le derme à l'aide d'aiguilles spéciales, où elle reste fixée durablement.
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De quoi se compose l'encre de tatouage ?
Les cultures indigènes pratiquent le tatouage à l'aide d'un mélange de cendres, de charbon et de graisses. Elles injectent la couleur sous la peau à l'aide d'une aiguille en bambou ou de fragments d'os. Cela est impensable en Europe, où les encres de tatouage sont soumises à une réglementation stricte. Les encres de tatouage sont composées de petits pigments solides. Ces particules sont si minuscules que nous ne pouvons pas les distinguer. Ce n’est qu’à fort grossissement que la couleur révèle qu’elle est composée de particules liquides et solides. Ce sont les particules de pigment qui donnent sa couleur au tatouage. Le liquide qui les lie entre elles est composé de solvants et de conservateurs et n’a, à première vue, rien à voir avec la couleur de ton tatouage.
Tu souffres d'allergies ? Dans ce cas, tu dois faire attention aux ingrédients contenus dans l'encre de tatouage. En effet, certains de ces ingrédients peuvent provoquer des réactions allergiques. Demande simplement au tatoueur ou à la tatoueuse quelles encres il ou elle utilise. Tu devrais également te faire remettre une photo des ingrédients contenus dans les encres. En principe, les encres peuvent être tracées grâce à un code de lot, c'est-à-dire le numéro de production du fabricant.
On ne peut donc pas affirmer catégoriquement de quoi sont composés les encres de tatouage. Les ingrédients précis et leurs proportions varient selon le fabricant et le produit.
Comment l'encre de tatouage se comporte-t-elle après le tatouage ?
Ton tatouage est encore tout frais, tu as un pansement dessus. Regarde bien ce pansement : il est coloré, n'est-ce pas ? Une partie de l'encre du tatouage est évacuée vers l'extérieur par le liquide de la plaie après le tatouage. C'est cette encre que tu vois sur le pansement. La croûte qui se forme sur la peau tatouée peut également être colorée. Ne panique pas : tout cela est tout à fait normal. Les tatoueurs et tatoueuses le savent et réalisent ton tatouage en tenant compte de ces pertes de couleur.
Mais pourquoi le corps élimine-t-il tout simplement l'encre ? Elle est pourtant censée rester dans la peau ! Pour ton corps, l'encre de tatouage est d'abord un corps étranger. Et les corps étrangers n'ont rien à faire dans les plaies. C'est pourquoi ton corps s'efforce d'éliminer ou de dégrader autant que possible l'encre. Une partie assez importante de la couleur du tatouage est déjà transportée vers le système lymphatique pendant la cicatrisation. Ce sont surtout les petites particules (les pigments) et les composants solubles de la couleur qui s’y retrouvent. Seules les parties de la couleur du tatouage qui sont trop grosses et ne peuvent pas être transportées restent dans le derme. C’est cette couleur qui forme ton tatouage.
Digression sur la peau : épiderme, derme et hypoderme
Lors d'un tatouage, une partie de l'encre pénètre certes dans l'épiderme. Mais l'épiderme se renouvelle toutes les trois à quatre semaines. C'est pourquoi l'encre qui se trouve dans l'épiderme s'estompe rapidement. Les cellules cutanées se renouvellent en permanence par division cellulaire dans la couche dite basale. Celle-ci marque la limite entre l'épiderme et le derme.
Sous l'épiderme se trouve le derme. Cette couche cutanée contient un réseau de collagène, de protéoglycanes et d'autres fibres qui confèrent à la peau sa résistance à la déchirure et son élasticité. Ce réseau solide soutient le derme. Grâce à sa grande fermeté, cette couche cutanée fixe de manière fiable les pigments de plus grande taille contenus dans l'encre du tatouage. Mais le derme est également très bien irrigué et traversé par des vaisseaux lymphatiques. C'est également dans le derme que se trouvent les cellules immunitaires qui contribuent à la cicatrisation après la réalisation du tatouage.
Sous le derme se trouve l'hypoderme. Le tissu sous-cutané est principalement constitué de cellules adipeuses et de tissu conjonctif ; il n'entre généralement pas en contact avec l'encre du tatouage. La question se pose alors : quelle quantité de pigments reste-t-il dans la peau une fois le tatouage cicatrisé ? Cela varie d'une personne à l'autre. Jusqu'à 80 % de l'encre initialement injectée peut être dégradée et éliminée. Cela s'explique par le fait qu'une partie est éliminée par les fluides lors de la cicatrisation de la plaie et qu'une autre partie est évacuée par le système lymphatique. Mais les rayons UV détruisent également une partie des pigments. Une fois la cicatrisation terminée, le tatouage n'a donc pas encore atteint sa couleur définitive.
Perception des couleurs et tatouages
Pourquoi les couleurs des tatouages ont-elles un aspect différent dans le flacon et une fois appliquées sur la peau ? Tout dépend de la lumière. Lorsque la lumière frappe directement les couleurs, celles-ci brillent de mille feux, mais peuvent parfois paraître plutôt ternes. Sur la peau tatouée, la lumière est toutefois filtrée par la peau. La lumière ne pénètre que partiellement dans la peau. En effet, ta peau est pigmentée et filtre la lumière. Cela sert à protéger ton corps, notamment contre les rayons UV nocifs.
Les pigments du tatouage filtrent également la lumière. Si la lumière est absorbée sur l'ensemble du spectre, le tatouage apparaît noir. Si les pigments ne filtrent qu'une partie de la lumière visible, on a alors l'impression d'une couleur. Le bleu peut toutefois être remplacé par n'importe quelle autre couleur, du jaune au vert en passant par le rouge. Les produits d'entretien pour tatouages permettent de préserver longtemps l'éclat des couleurs.
Une peau tatouée est une peau altérée
À ce jour, il existe très peu d'études scientifiques sur les changements subis par la peau tatouée. Nous savons toutefois avec certitude que la peau tatouée est différente de la peau « vierge ». Des témoignages existent bel et bien : les personnes tatouées font état d'une plus grande sensibilité, notamment à la lumière et au soleil. La peau tatouée a davantage tendance à démanger, elle est donc plus facilement irritable.
Tu as peut-être déjà entendu dire que la peau tatouée ne peut plus transpirer. C'est faux. Certes, les glandes sudoripares se trouvent, tout comme les pigments, dans le derme. Mais les pigments n'obstruent pas les glandes sudoripares. Les tatouages sombres et de grande taille chauffent beaucoup au soleil. C'est pourquoi tu dois protéger ta peau tatouée avec des produits de soin et une protection UV (SPF 50+).
Tatouages temporaires et permanents
Les tatouages à l'aérographe et au henné ne sont pas permanents : la couleur reste simplement posée sur la peau. Comme les cellules de l'épiderme se renouvellent toutes les trois à quatre semaines, les tatouages temporaires s'estompent très rapidement. C'est particulièrement vrai sur les mains : en raison des lavages fréquents, du séchage et du contact avec toutes sortes d'objets, la couche externe de la peau s'y renouvelle très rapidement.
La différence entre les tatouages temporaires et permanents réside donc dans la couleur utilisée et dans l'endroit où celle-ci est injectée. En effet, dans le cas des tatouages permanents, la couleur est injectée jusqu'au derme, c'est-à-dire la couche située sous l'épiderme. Le derme ne se renouvelle pas, les pigments de couleur y restent donc.