Los tatuajes fascinan a la gente desde hace siglos. El color bajo la piel está rodeado de misterio. Pero, ¿qué ocurre realmente cuando se hace un tatuaje? ¿En qué se diferencia la piel tatuada?
Nos hemos informado sobre qué hay detrás de la tinta especial para tatuajes, la piel y la relación entre ambas. Los investigadores especializados en la piel saben con bastante precisión por qué la tinta permanece en la piel y cómo un tatuaje la altera. Y, por supuesto, también saben qué cuidados necesita la piel tatuada. Ahora nosotros también lo sabemos.
Tinta más piel igual a tatuaje. ¿Qué ocurre ahí?
Tatuarse consiste en introducir una tinta especial bajo la piel con agujas de distintos grosores. Las agujas de tatuaje pueden tener formas muy diversas, y el color puede ser rojo, negro, azul o verde. Pero siempre penetra hasta dos milímetros de profundidad en la piel. Llega hasta la dermis, que se encuentra debajo de la capa más superficial de la piel (epidermis). Y es que la dermis puede retener los pigmentos de color durante mucho tiempo.
Los pigmentos que se introducen en la epidermis al tatuarse se van perdiendo. La epidermis se renueva constantemente. Al cabo de unas tres o cuatro semanas, estos colores superficiales han desaparecido. A esto se le llama «fading» y es un proceso natural. Siempre queda un poco de color en la epidermis, eso es normal. No tiene nada que ver con la habilidad del tatuador o la tatuadora.
En resumen: los tatuadores e tatuadoras introducen la tinta del tatuaje en la dermis mediante agujas especiales, donde permanece de forma duradera.
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¿De qué está compuesta la tinta para tatuajes?
Las culturas indígenas se tatúan con una mezcla de ceniza, carbón y grasas. Introducen el color bajo la piel con una aguja de bambú o fragmentos de hueso. Esto es impensable en Europa, donde los tintes para tatuajes están sujetos a una estricta normativa. Los tintes para tatuajes están compuestos por pequeños pigmentos sólidos. Estas partículas son tan pequeñas que ni siquiera podemos verlas. Solo con un fuerte aumento se aprecia que la tinta está compuesta por partículas líquidas y sólidas. Son las partículas de pigmento las que dan color al tatuaje. El líquido que las mantiene unidas está compuesto por disolventes y conservantes y, en principio, no tiene nada que ver con el color de tu tatuaje.
¿Eres alérgico o alérgica? Entonces deberías prestar atención a los ingredientes de la tinta para tatuajes. Y es que algunos de ellos pueden provocar reacciones alérgicas. Simplemente pregunta al tatuador o tatuadora qué tintas utilizan. También deberías pedir que te den una foto de los ingredientes de las tintas. En principio, las tintas se pueden rastrear mediante un código de lote, es decir, el número de producción del fabricante.
Por lo tanto, no podemos afirmar con certeza de qué están compuestos los tintes para tatuajes. Los ingredientes exactos y sus proporciones varían según el fabricante y el producto.
¿Cómo se comporta la tinta del tatuaje después de la sesión?
Tu tatuaje aún está reciente y llevas una tirita puesta. Fíjate bien en la tirita: es de colores, ¿verdad? Parte de la tinta del tatuaje sale al exterior con el líquido de la herida tras el proceso de tatuaje. Esa es la tinta que ves en la tirita. La costra que se forma sobre la piel tatuada también puede tener color. Por favor, no te asustes: todo esto es completamente normal. Los tatuadores y tatuadoras lo saben y realizan tu tatuaje teniendo en cuenta esta pérdida de color.
Pero, ¿por qué el cuerpo simplemente expulsa la tinta? ¡En realidad, se supone que debe quedarse en la piel! Para tu cuerpo, la tinta del tatuaje es, en primer lugar, un cuerpo extraño. Y los cuerpos extraños no tienen nada que hacer en las heridas. Por eso, tu cuerpo se esfuerza por eliminar o descomponer la mayor cantidad posible de tinta. Una parte bastante grande de la tinta del tatuaje ya se transporta al sistema linfático durante la cicatrización de la herida. Sobre todo las partículas pequeñas (los pigmentos) y las partes solubles de la tinta terminan allí. Solo las partes de la tinta del tatuaje que son demasiado grandes y no pueden transportarse permanecen en la dermis. Esa es la tinta que forma tu tatuaje.
Nota sobre la piel: epidermis, dermis y hipodermis
Es cierto que, al tatuarse, parte del tinte llega a la epidermis. Sin embargo, la epidermis se renueva cada tres o cuatro semanas. Por eso, el tinte que se encuentra en la epidermis se pierde rápidamente. Las células de la piel se regeneran constantemente mediante la división celular en la denominada capa basal. Esta es la frontera entre la epidermis y la dermis.
Debajo de la epidermis se encuentra la dermis. En esta capa cutánea hay un sistema de colágeno, proteoglicanos y otras fibras que hacen que la piel sea resistente a las roturas y elástica. Esta red firme sostiene la dermis. Dado que esta capa cutánea es tan firme, almacena de forma fiable los pigmentos de mayor tamaño de la tinta del tatuaje. Pero la dermis también está muy irrigada y atravesada por vasos linfáticos. Además, en la dermis se encuentran las células inmunitarias que ayudan a la cicatrización de la herida tras la aplicación del tatuaje.
Debajo de la dermis se encuentra el tejido subcutáneo. El tejido subcutáneo está compuesto principalmente por células adiposas y tejido conjuntivo, y por lo general no entra en contacto con la tinta del tatuaje. Ahora surge la pregunta: ¿cuánto pigmento queda realmente en la piel una vez que el tatuaje ha cicatrizado? Esto varía de una persona a otra. Hasta el 80 % de la tinta aplicada inicialmente puede degradarse y eliminarse. Esto ocurre porque, durante la cicatrización de la herida, una parte se elimina a través de los fluidos y porque el sistema linfático transporta una parte de los pigmentos. Pero también los rayos UV destruyen una parte de los pigmentos de color. Por lo tanto, una vez completada la cicatrización, el tatuaje aún no ha alcanzado su coloración definitiva.
La percepción del color y los tatuajes
¿Por qué los colores de los tatuajes se ven diferentes en el frasco que sobre la piel tatuada? Depende de la luz. Si la luz incide directamente sobre los colores, estos brillan con intensidad y, a veces, también pueden parecer más apagados. Sin embargo, en la piel tatuada, la luz se filtra a través de la piel. La luz solo penetra parcialmente en la piel, ya que esta está pigmentada y filtra la luz. Esto ocurre para proteger tu cuerpo, entre otras cosas, de la radiación UV dañina.
Los pigmentos del tatuaje también filtran la luz. Si la luz se absorbe en todo el espectro, el tatuaje parece negro. Si los pigmentos solo filtran una parte de la luz visible, se crea la impresión de que tiene color. El azul, sin embargo, puede ser cualquier otro color, desde el amarillo hasta el verde y el rojo. Los productos para el cuidado de los tatuajes garantizan que el brillo de los colores se mantenga durante mucho tiempo.
La piel tatuada es piel alterada
Hasta la fecha, existen muy pocos estudios científicos sobre cómo cambia la piel tatuada. Sin embargo, sabemos con certeza que la piel tatuada es diferente de la piel «sin tatuajes». Existen informes al respecto: las personas tatuadas refieren una mayor sensibilidad, tanto a la luz como al sol. La piel tatuada tiende a picar más, por lo que es más susceptible a las irritaciones.
Quizás hayas oído alguna vez que la piel tatuada ya no puede sudar. Eso es una tontería. Es cierto que las glándulas sudoríparas se encuentran, al igual que los pigmentos, en la dermis. Pero los pigmentos no obstruyen las glándulas sudoríparas. Los tatuajes oscuros y de gran superficie se calientan mucho al sol. Por eso debes proteger tu piel tatuada con productos de cuidado y protección solar (SPF 50+).
Tatuajes temporales y permanentes
Los tatuajes con aerógrafo y de henna no son permanentes, sino que el color se deposita sobre la piel. Dado que las células de la epidermis se renuevan cada tres o cuatro semanas, los tatuajes temporales desaparecen rápidamente. Esto ocurre con especial rapidez en las manos: debido al lavado y secado frecuentes y al contacto con todo tipo de elementos, la capa externa de la piel se renueva aquí con especial rapidez.
La diferencia entre los tatuajes temporales y los permanentes radica, por tanto, en el tipo de tinta que se utiliza y en el lugar donde se aplica. En los tatuajes permanentes, la tinta se introduce hasta la dermis, es decir, la capa de piel situada debajo de la epidermis. La dermis no se renueva, por lo que los pigmentos de color permanecen allí.