Descubrimos en qué consiste el color especial de los tatuajes, la piel y la relación entre ambos. Los investigadores especializados en la piel saben exactamente por qué el color permanece en la piel y cómo un tatuaje la transforma. Y, por supuesto, también saben qué cuidados necesita la piel tatuada. Ahora nosotros también lo sabemos.
Si el color de la piel es igual al del tatuaje, ¿qué está pasando ahí?
Tatuarse consiste en inyectar una tinta especial bajo la piel con agujas de distintos grosores. Las agujas de tatuaje pueden tener formas muy diferentes y el color puede ser rojo, negro, azul o verde. Pero siempre penetra hasta dos milímetros de profundidad en la piel. Llega hasta la dermis, que se encuentra debajo de la capa superior de la piel (epidermis). La dermis puede retener los pigmentos de color durante mucho tiempo.
Los pigmentos que se depositan en la epidermis durante el tatuaje se van desvaneciendo. La epidermis se renueva constantemente. Al cabo de unas tres o cuatro semanas, estos colores superficiales vuelven a desaparecer. Es lo que se conoce como decoloración y es un proceso natural. Siempre queda un poco de color en la epidermis, es normal. No tiene nada que ver con la habilidad del tatuador.
Seamos claros: los tatuadores utilizan agujas especiales para aplicar el color del tatuaje en la dermis, donde permanece a largo plazo.
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¿De qué está hecho el color del tatuaje?
Las culturas indígenas se tatúan con una mezcla de ceniza, carbón y grasa. Introducen el color bajo la piel con una aguja hecha de bambú o astillas de hueso. Esto es impensable en Europa, donde los colores de los tatuajes están sujetos a normas estrictas. Los colores de los tatuajes consisten en pigmentos sólidos de pequeño tamaño. Estas partículas son tan pequeñas que ni siquiera podemos reconocerlas. Solo con un gran aumento se ve que el color está formado por partículas sólidas en suspensión. Son las partículas de pigmento las que dan color al tatuaje. El líquido que las mantiene unidas está formado por disolventes y conservantes y, en principio, no tiene nada que ver con el color del tatuaje.
¿Sufres de alergias? Entonces debes prestar atención a los ingredientes de las tintas para tatuajes. Algunos ingredientes pueden provocar reacciones alérgicas. Solo tienes que preguntar al tatuador qué tintas utiliza. También deberías pedir una foto de los ingredientes de las tintas. Por lo general, las tintas se pueden rastrear mediante un código de identificación, es decir, el número de producción del fabricante.
Por lo tanto, no podemos afirmar con certeza de qué están compuestos los tintes para tatuajes. Los ingredientes exactos y sus proporciones varían según el fabricante y el producto.
¿Cómo se mantiene el color del tatuaje una vez realizado?
Tu tatuaje aún es reciente y llevas una tirita puesta. Fíjate bien en la tirita: tiene color, ¿verdad? Una parte del color del tatuaje es arrastrada por el líquido de la herida tras la aplicación del tatuaje. Este es el color que se ve en la tirita. La costra que se forma sobre la piel tatuada también puede tener color. Que no cunda el pánico: todo esto es completamente normal. Los tatuadores lo saben y grabarán tu tatuaje teniendo en cuenta estas pérdidas de color.
Pero, ¿por qué el cuerpo simplemente expulsa el color? Se supone que debe permanecer en la piel. El color del tatuaje es, en principio, un cuerpo extraño para tu organismo. Y los cuerpos extraños no tienen cabida en las heridas. Por eso el cuerpo intenta eliminar o descomponer la mayor cantidad posible de tinta. Una parte bastante importante del color del tatuaje se transporta al sistema linfático durante la cicatrización de la herida. Se trata principalmente de pequeñas partículas (los pigmentos) y partes solubles de la tinta que acaban allí. Solo las partes del color del tatuaje que son demasiado grandes y no pueden transportarse permanecen en la dermis. Este es el color que forma tu tatuaje.
Digresión sobre la piel: epidermis, dermis y subcutis
Una parte del color queda en la epidermis durante el tatuaje. Pero la epidermis se renueva cada tres o cuatro semanas. Por eso, el color de la epidermis se pierde rápidamente. Las células de la piel se regeneran constantemente mediante la división celular en la denominada capa basal. Es el límite entre la epidermis y la dermis.
Debajo de la epidermis se encuentra la dermis. Esta capa de la piel contiene un sistema de colágeno, proteoglicanos y otras fibras que hacen que la piel sea resistente a los desgarros y elástica. Esta red firme sirve de soporte a la dermis. Como esta capa de la piel es tan firme, almacena de forma fiable los pigmentos más grandes del color del tatuaje. Pero la dermis también tiene un fuerte riego sanguíneo y está permeada por vasos linfáticos. Y la dermis también contiene las células de defensa que ayudan a cicatrizar la herida tras la aplicación del tatuaje.
El subcutis se encuentra debajo de la dermis. El subcutis está formado principalmente por células grasas y tejido conjuntivo, y no suele entrar en contacto con el color del tatuaje. Ahora surge la pregunta: ¿cuánto pigmento queda en la piel una vez que el tatuaje ha cicatrizado? Esto varía de una persona a otra. Hasta el 80 % del color aplicado originalmente puede descomponerse y eliminarse. Esto ocurre porque parte del color se elimina a través del líquido cuando cicatriza la herida y porque el sistema linfático elimina parte del pigmento. Los rayos UV también destruyen parte de los pigmentos de color. Una vez finalizada la cicatrización, el tatuaje aún no ha alcanzado su color definitivo.
Percepción del color y tatuajes
¿Por qué los colores de los tatuajes se ven diferentes en el frasco que sobre la piel tatuada? Depende de la luz. Si la luz incide directamente sobre los colores, estos brillan mucho y a veces parecen más bien tenues. En cambio, sobre la piel tatuada, la luz se filtra a través de la piel. La luz solo penetra parcialmente en la piel. Esto se debe a que la piel está pigmentada y filtra la luz. Esto ocurre, entre otras cosas, para proteger tu cuerpo de la dañina radiación UV.
Los pigmentos del tatuaje también filtran la luz. Si la luz se absorbe en todo el espectro, el tatuaje parece negro. Si los pigmentos solo filtran una parte de la luz visible, se crea la impresión de color. Este puede ser azul, pero también cualquier otro color, desde el amarillo hasta el verde y el rojo. Los productos para el cuidado de los tatuajes garantizan que el brillo de los colores se mantenga durante mucho tiempo.
La piel tatuada es una piel alterada
Todavía hay muy pocos estudios científicos sobre cómo cambia la piel tatuada. Sin embargo, sabemos con certeza que la piel tatuada es diferente de la piel «sin tatuajes». Existen informes al respecto: las personas tatuadas presentan una mayor sensibilidad, tanto a la luz como al sol. La piel tatuada es más propensa al picor y, por lo tanto, se irrita con mayor facilidad.
Es posible que hayas oído que la piel tatuada ya no puede sudar. Esto no tiene sentido. Las glándulas sudoríparas, al igual que los pigmentos, se encuentran en la dermis. Pero los pigmentos no bloquean las glándulas sudoríparas. Los tatuajes grandes y oscuros se calientan mucho al sol. Por lo tanto, debes proteger tu piel tatuada con productos para el cuidado de la piel y protección UV (SPF 50+).
Tatuajes temporales y permanentes
Los tatuajes con aerógrafo y henna no son permanentes, el color se deposita en la piel. Como las células de la epidermis se renuevan cada tres o cuatro semanas, los tatuajes temporales desaparecen muy rápidamente. Esto ocurre especialmente rápido en las manos: el lavado frecuente, el secado y el contacto con todo tipo de objetos hacen que la capa externa de la piel se renueve con especial rapidez.
Por lo tanto, la diferencia entre los tatuajes temporales y los permanentes radica en el color utilizado y en dónde se aplica dicho color. En los tatuajes permanentes, el color se inyecta en la dermis, es decir, en la capa de piel situada debajo de la epidermis. La dermis no se renueva, por lo que los pigmentos de color permanecen allí.