Los tatuajes han fascinado a la gente durante siglos. Los colores bajo la piel se asocian con el misterio. Pero, ¿qué ocurre realmente durante el proceso de tatuaje? ¿En qué se diferencia la piel tatuada?
Hemos descubierto todo lo que hay que saber sobre los colores especiales de los tatuajes, la piel y la relación entre ambos. Los investigadores especializados en la piel saben exactamente por qué los colores permanecen en la piel y cómo un tatuaje la transforma. Obviamente, también saben qué cuidados necesita la piel tatuada. Ahora nosotros también lo sabemos.
El color más la piel es igual a un tatuaje. ¿Qué ocurre ahí?
El tatuaje consiste en inyectar una tinta especial bajo la piel utilizando agujas de diferentes grosores. Las agujas de tatuaje pueden tener formas muy diversas, y los colores pueden ser rojo, negro, azul o verde; siempre penetran hasta dos milímetros en la piel, llegando hasta la dermis, que se encuentra debajo de la capa superior de la piel (epidermis). La dermis puede retener los pigmentos de color durante mucho tiempo.
Los pigmentos que quedan en la epidermis durante el tatuaje se van perdiendo. La epidermis se renueva constantemente. Al cabo de unas tres o cuatro semanas, estos colores superficiales vuelven a desaparecer. Esto se conoce como «desvanecimiento» y es un proceso natural. Siempre queda un poco de color en la epidermis, lo cual es normal. No tiene nada que ver con la habilidad del tatuador.
Seamos claros: los tatuadores utilizan agujas especiales para aplicar la tinta del tatuaje en la dermis, donde permanece a largo plazo.
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¿De qué está compuesta la tinta de los tatuajes?
Las culturas indígenas se tatúan con una mezcla de ceniza, carbón y grasa. Introducen la tinta bajo la piel con una aguja hecha de bambú o astillas de hueso. Esto es impensable en Europa, donde las tintas para tatuajes están sujetas a una normativa estricta. Las tintas para tatuajes están compuestas por pigmentos sólidos de pequeño tamaño. Estas partículas son tan pequeñas que ni siquiera podemos distinguirlas. Solo con un gran aumento se aprecia que la tinta está formada por partículas líquidas y sólidas. Las partículas de pigmento son las responsables de dar color a los tatuajes. El líquido que las mantiene unidas está compuesto por disolventes y conservantes y, en un principio, no tiene nada que ver con el color de tu tatuaje.
¿Sufres de alergias? Entonces deberías prestar atención a los ingredientes de las tintas para tatuajes, ya que algunos de ellos pueden provocar reacciones alérgicas. Basta con preguntarle al tatuador qué colores utiliza. También deberías pedirle una foto de los ingredientes de la tinta. En general, las tintas se pueden rastrear mediante un código de identificación, es decir, el número de producción del fabricante.
En conclusión, no podemos afirmar con certeza de qué están compuestas las tintas para tatuajes. Sus ingredientes exactos y sus proporciones varían según el fabricante y el producto.
¿Cómo se comportan los colores de los tatuajes después de ser grabados?
Tu tatuaje aún está reciente y te has puesto una tirita. Fíjate bien en la tirita: es de colores, ¿verdad? Una parte del color del tatuaje se transfiere al líquido de la herida después de realizar el tatuaje. Ese es el color que ves en la tirita. La costra que se forma sobre la piel tatuada también puede tener color. No te asustes: todo esto es perfectamente normal. Los tatuadores lo saben y te grabarán el tatuaje teniendo en cuenta la pérdida de color.
Pero, ¿por qué el cuerpo simplemente expulsa el color? ¡Se supone que debe quedarse en la piel! Las tintas de los tatuajes son cuerpos extraños para el organismo, que no tienen cabida en las heridas. Por eso, el cuerpo intenta eliminar o descomponer la mayor cantidad posible de tinta. Una proporción bastante grande de la tinta del tatuaje es transportada al sistema linfático durante la cicatrización de la herida. Allí terminan principalmente las partículas pequeñas (pigmentos) y las partes solubles de la tinta. Solo las partes de la tinta que son demasiado grandes y no pueden ser transportadas permanecen en la dermis. Este es el color que forma tu tatuaje.
Digresión sobre la piel: epidermis, dermis y hipodermis
Durante el tatuaje, parte de la tinta de color acaba depositándose en la epidermis. Sin embargo, la epidermis se renueva cada tres o cuatro semanas. Por eso, los colores de la epidermis se pierden rápidamente. Constantemente se crean nuevas células cutáneas mediante la división celular en la denominada capa basal. Esta es la frontera entre la epidermis y la dermis.
Debajo de la epidermis se encuentra la dermis. Esta capa cutánea contiene una red de colágeno, proteoglicanos y otras fibras que hacen que la piel sea resistente a los desgarros y elástica. Esta red firme sostiene la dermis. Debido a que esta capa cutánea es tan firme, retiene de forma fiable los pigmentos de tinta de los tatuajes más grandes. La dermis también cuenta con un buen riego sanguíneo y está atravesada por vasos linfáticos. Además, contiene células inmunitarias que ayudan a que las heridas cicatricen tras la realización de un tatuaje.
La hipodermis se encuentra debajo de la dermis. Está compuesta principalmente por células adiposas y tejido conectivo, y normalmente no entra en contacto con las tintas de los tatuajes. Ahora surge la pregunta: ¿cuánto pigmento queda en la piel una vez que el tatuaje ha cicatrizado? Esto varía de una persona a otra. Hasta el 80 % del color aplicado originalmente puede descomponerse y eliminarse. Esto ocurre porque, cuando una herida cicatriza, una parte del color se elimina a través de los fluidos y porque el sistema linfático elimina parcialmente los pigmentos. Sin embargo, los rayos UV también destruyen algunos pigmentos de color. Una vez completada la cicatrización, los tatuajes aún no alcanzan sus colores definitivos.
La percepción del color y los tatuajes
¿Por qué los colores de los tatuajes se ven diferentes en el frasco que sobre la piel tatuada? Depende de la luz. Si la luz incide directamente sobre los colores, estos brillan con mucha intensidad y, a veces, parecen bastante apagados. Sin embargo, sobre la piel tatuada, la luz se filtra a través de la piel y solo penetra en ella parcialmente. Esto se debe a que la piel está pigmentada y filtra la luz con el fin de proteger el cuerpo de la radiación UV nociva, entre otras cosas.
Los pigmentos de los tatuajes también filtran la luz. Si la luz se absorbe en todo el espectro, los tatuajes se ven negros. Si los pigmentos solo filtran una parte de la luz visible, se crea una impresión de color. Este puede ser el azul, pero también cualquier otro color, desde el amarillo hasta el verde y el rojo. Los productos para el cuidado de los tatuajes garantizan que el brillo del color se mantenga durante mucho tiempo.
La piel tatuada es una piel alterada
Todavía hay muy pocos estudios científicos sobre cómo cambia la piel tatuada. Sin embargo, sabemos con certeza que la piel tatuada es diferente de la piel «sin tatuajes». Sin duda, hay informes al respecto. Las personas tatuadas afirman tener una mayor sensibilidad a la luz y al sol. La piel tatuada es más propensa al picor y, por lo tanto, se irrita con mayor facilidad.
Quizás hayas oído que la piel tatuada ya no puede sudar. Eso es una tontería. Las glándulas sudoríparas, al igual que los pigmentos, se encuentran en la dermis. Los pigmentos no bloquean las glándulas sudoríparas. Los tatuajes grandes y oscuros se calientan mucho al sol. Por lo tanto, debes proteger la piel tatuada con productos para el cuidado de la piel y protección solar (SPF 50+).
Tatuajes temporales y permanentes
Los tatuajes con aerógrafo y de henna no son permanentes y sus colores se depositan sobre la piel. Dado que las células de la epidermis se renuevan cada tres o cuatro semanas, los tatuajes temporales desaparecen muy rápidamente. Esto ocurre con especial rapidez en las manos: debido al lavado frecuente, al secado y al contacto con todo tipo de objetos, la capa externa de la piel se renueva aquí con especial rapidez.
La diferencia entre los tatuajes temporales y los permanentes radica en la tinta utilizada y en su ubicación. En el caso de los tatuajes permanentes, los colores se inyectan en la dermis, es decir, la capa situada debajo de la epidermis. La dermis no se renueva, por lo que los pigmentos de color permanecen allí.